I barcaioli e la storia di Carlin Longo

L'anno d'oro per le barche sul Po fu il 1911, in concomitanza con l'allestimento della "Grande esposizione". Da poco si era conclusa l'impresa di Carlin Longo, più conosciuto come El capitain, che con la sua "battellina" era riuscito a navigare sul Po da Torino a Venezia. Carlin possedeva un imbarcadero molto frequentato, soprattutto d'estate. Ma non era il solo: il Po era solcato da veri e propri "sciami" di pagaje e veneziane cori tòte e giovnòt a bordo che potevano contare su un'ampia scelta di imbarcaderi sorti lungo il corso del fiume.
Il lavoro dei barcaioli si svolgeva da giugno a ottobre e, ogni settimana, transitavano su quelle piccole imbarcazioni circa quattromila clienti.
Quelli come Carlin vivevano a bordo delle veneziane, ma anche dentro casupole che erano situate in riva al fiume. E, fatto curioso, oltre che con il loro lavoro erano spesso impegnati in salvataggi di vite umane, di chi, accidentalmente o consapevolmente, finiva nelle acque del Po. A questo proposito si narra il famoso episodio del carro del Sangone: un carro trainato da due buoi, a causa del cedimento di una passerella, precipitò nel Sangone. Carlin, grazie al suo intervento tempestivo, riuscì a salvare sia il conducente, sia i due animali da traino. Per questo gesto generoso fu ricompensato con 20 lire e, per avere messo in salvo anche i buoi, gli furono donate 100 lire dalla Società Protettrice Animali.